然而，替代能源的開發是否就可以解決氣候變遷背後的種種社會不公義，還是持續深化？全球化監察持續關注電池行業背後的勞工、人權和環境問題，我們期望帶出一個信息：解決氣候變遷，必先解決壓在社會底層的問題。
以下是我們翻譯自《趨向自由》(Toward Freedom)網站的一篇文章，指出由於全球對鋰金屬的需求日增，使擁有全球最大鋰礦藏的拉丁美洲國家玻利維亞，立刻成為世人的焦點，然而，鋰礦卻為這個國家和人民帶來了什麼？這篇文章為你做出詳細報導。)
玻利維亞鋰礦爭奪戰與環保能源的前景文／April Howard
譯／Eunice Chan (全球化監察翻譯志工)
來源／Toward Freedom網站 2009年5月6日
有世界最大鏡子之稱，位於玻利維亞西南部的烏尤尼鹽湖(Salar de Uyuni)，是一個著名旅遊區，而且探明的鋰元素存量更達全球總量的一半，因而成為各國政府及電動車生產商注目的鋰電池庫礦。奧巴馬在總統競選期間曾承諾於美國推廣插電式混合燃料電動車，至2015年合共生產一百萬輛，同時更會於刺激經濟方案中撥款數十億元作為電池技術研發及生產。
玻利維亞是南美洲最貧窮的國家，其左翼總統莫拉萊斯(Evo Morales)就寄望發展國營鋰元素提煉及電池生產工業，以賺取更多外匯推行醫療、教育及扶貧項目。
正當環保及民族訴求為鋰礦業及政府帶來龐大資金，卻有兩個問題懸而未決，一是提煉鋰元素將對玻利維亞農業及旅遊業帶來的影響，二是鋰電池作為電動車工業能源解決方案的可行性。
最好的元素
鋰是金屬當中最輕的元素，其密度是水的一半，就算只用小刀也能把它切割，但當這種金屬一接觸到氧氣，便會立即由富有光澤的純白色變成灰暗的木炭色。鋰由於密度低，可以浮於油面，燃燒時會出現深紅色的火焰，而且可在水中點燃。鋰元素在現代社會中被廣泛運用，用來製造玻璃、陶器及飛機零件，甚至多種情緒穩定藥劑及建造人工核反應堆，而最重要的用途就是製造電池。
在元素中，鋰離子的原子能反應範圍較細，負電性較高，相較其他金屬更能於低溫下沸騰，這些條件使生產出來的鋰離子電池重量輕、體積細、比鹼性電池更耐用。現時，鋰離子電池已應用於全球約20億部又輕又細的手提電話；同時，因南美及西藏鋰元素開發，鋰離子電池在電腦、mp3音樂播放器及其他電動工具的應用也正在提升。鋰離子電池售價比較鎳電池為高，但隨著鋰元素產量增加，售價將逐步下降。
目前，智利、阿根廷及中國(西藏)是最大的鋰生產國。大部份的提煉廠只進行鋰提煉而摒棄其他礦物提鍊。自2004年起，全世界鋰產量大幅上升，其中智利的增幅最明顯。阿根廷則積極擴充現存工廠的產量及建造新廠房。多年來，鋰碳酸鹽易於生產，產量也由每年16噸提升至25噸以配合需求。
「我的祖父母以鹽為生，現在我們也是這樣。」
波托西(Potosí)是玻利維亞境內重要的銀及錫開採城市，於17世紀時甚至較法國巴黎更富裕，幅員更廣闊，但現時卻成了南美洲內最貧窮國家中最窮困的省份。150英哩的泥路、離島及火山飄浮物橫過純白簡樸的鹽淺灘--烏尤尼鹽湖(Salar de Uyuni)。據科學家研究，這個世界最大鹽湖是一個遼闊的內陸洋；而根據傳說，鹽湖則是由一個四出尋找兒子的哀傷女神的奶水及淚水乾涸而成，由於光滑的表面充滿鹽結晶，反射率高，在太空都能夠以肉眼看到。
自古以來，鹽湖是玻利維亞南部城鎮Lípez的人民賴以維生的天然資源。Juan Colque一直在小城鎮Colchani發展他的房子，售賣各種鹽製雕塑如美洲駝、碗、骰子等，而且每年超過六萬遊客會特地參觀鹽屋。居民也會把鹽耙鬆成一堆去曬乾，然後用鏟子把鹽放到卡車上運去山谷。在鹽湖城內，大部份房子和建築物都是用結晶礦物所建。「我是當導遊的，我知道鹽湖就是我的手。當鋰元素開始開採，我也將會做相關的工作，你只能做任何你能做的事，這裡的人每天都要過生活。」
寧靜的烏尤尼鹽湖每到冬天就會變成玻利維亞內的最大都會，在這個旅遊旺季，日間陽光充沛猛烈，直到夜幕低垂，取而代之則是澟烈寒風。在盛夏，雨水令河流的水位提升，甚至淹沒連接烏尤尼鹽湖的泥路及鐵路。在市長辦公室，顧問Luis Ramirez Ríos直言烏尤尼鹽湖是一個被國家及政府遺棄的地方，但他只好寄望鋰礦開發的收益能改善這裡的人民生活。
現時，旅遊業是這裡最主要的行業。烏尤尼鹽湖旅遊資訊辦公室位於市中心的小型鐘樓底層。Omar Perez指出遊客數量正以每年14.95%增長，而現時一共有74個旅行團營辦商。Perez承認鋰元素開發可以帶來益處，但這也是一個未兌現的承諾，「烏尤尼鹽湖的人民完全同意鋰元素開發在經濟上的重要性，雖然政府說能夠創造就業及原料以造福人群，但是你可在街上隨意找人問問，他們都會告訴你，至今沒有任何跟鋰元素有關的改變。」
南部高原區域工人和農民聯合會(FRUTCAS)位處城鎮邊緣地區，在其閘門上雖然有一張寫上「沒有鋰元素職位空缺」的標示，但門外仍有不少本地人在等待就業的機會。該組織的執行秘書Francisco Quisbert 認為鋰元素能有助聯會的成員脫離貧窮，但前提是應百分百由國家營運開發，而大部份收益也應留於區內，因為跨國公司將會帶走所有收益，也不會回饋投資到這個國家。十年前，Quisbert成功組織抗議行動反對政府將鋰元素儲存售予美國鋰業公司。2005年原是古柯葉農民的莫拉萊斯獲選為玻利維亞總統，並發出範圍甚廣的指令，全面國有化所有天然資源的開採，及建立一個新體制以推動社會變革。莫拉萊斯所提出的首批總統法案中包括佔領天然氣提煉廠，現時更將其中部份國有化。
化學師兼多間大學總監Pedro Crespo Avizuri自上世紀八十年代開始研究鹽湖及礦物，認為建立國營及國有鋰元素提煉廠是一種『科學非殖民地化』的手段。
資本主義的眼睛
前採礦部長Mariobo Moreno指出「政府要對抗全球化的手段，包括跨國合作、經濟及國際政治壓力。」
「事實上，當紐約時報報導了玻利維亞擁有全球半數的鋰元素後，在國內沒有引起多大注意，因為這不是什麼新聞，但卻為玻利維亞引來全球資本主義者的注視。」
國際新聞媒體去年以「鋰體制恐懼」作為頭條，報導有關莫拉萊斯主張把鋰元素提煉廠及電池生產轉為國營工業。撰寫紐約時報文章《玻利維亞：鋰元素的沙地阿拉伯？》及《民族主義者威脅玻利維亞的鋰元素供應》的Simon Romero指出「新體制會令印第安人控制了在他們領土內的天然資源，助長他們的能力從權力機構及私人企業手上贏取專營權，甚至封鎖採礦項目。」但是，由南半球事務委員會(COHA)發表的報告則指出玻利維亞在礦產豐厚但基礎建設不足的情況下，可以從石油輸出國組織(OPEC)國家中學習管理珍貴資源的經驗。
領導玻利維亞的未來
莫拉萊斯於2008年5月在Rio Grande de Lípez三角洲主持鋰元素提煉實驗廠房的奠基儀式。該鋰元素提煉廠的建築總監Marcelo Castro認為總統莫拉萊斯「不單是土生土長的總統，也挽回了我們的道德價值。」
根據玻利維亞的研究組織CEDIB，官方計劃以輸送管在鹽湖東南面進行鹽水抽取及運送。14,000平方米的鹽湖蒸發池可從鹽水適當地收集到商業用鹽。實驗廠房將招聘55名工人達到每月生產40噸鋰碳酸鹽，官方更預計廠房將於2010年1月開始運作。
報告也提及生產鹽湖中的其他礦物，包括碳酸鉀、硫酸鉀、硼酸及氯化鎂。但是當我問到實驗廠房的生產容量時，Castro強調學習自行抽取及輸出鋰，是需要跨過很多障礙，但他始終著眼於這個項目將會為玻利維亞所帶來的長遠利益。
不建立這實驗廠房，便不會出現更大型的工業廠房，因此有需要確立長遠願景，從加工鋰碳酸鹽提煉成為鋰金屬，供應給電池生產。這些項目更可以容許低價輸出鋰碳酸鹽給國際企業進行加工及售賣，從中獲取大額利潤，而且將會受到各方歡迎。今年早春，莫拉萊斯宣布玻利維亞將不會出售未經加工的鋰碳酸鹽予國際電池生產商以謀取利益。鋰電池及汽車都應在玻利維亞境內生產。法資公司Bollore沒有阻止這個建議，也沒就此消息採取行動。印度的Jindal公司多年來計劃在玻利維亞進行鐵開採，但至今仍停留在紙上談兵的階段。
比小說更瘋狂
另外，近距離觀察烏尤尼鹽湖會發現擺在Castro及充滿期望的電池生產商面前的，是開發鋰元素資源的挑戰。
事實上，經絡研究顧問公司指出，多個因素將阻礙烏尤尼鹽湖成為世界最大的鋰生產地。例如，烏尤尼鹽湖的鋰礦中心點的質量低於現時在智利阿塔卡馬(Atacama)的大型生產地，鋰礦藏也不夠集中，因而令鹽湖的開採範圍越加擴大。而鹽水中的鎂將令提煉過程更為繁複。另一個複雜的因素是烏尤尼鹽湖的蒸發率只及阿塔卡馬礦場的百分之四十，這說明了需要更時間進行提煉，這些因素都會令烏尤尼鹽湖的鋰提煉過程較複雜及時間較長。
這代表了玻利維亞政府計劃在2013年達到鋰月產量1000噸及較現時世界最大鋰生產地智利阿塔卡馬縮短一半時間進行提煉的構想是難以達到，主要原因是鹽湖存有高濃度的鎂及低提煉度。
封閉的線路圖？
過去五百年，採礦對玻利維亞的土地及社區帶來不能逆轉的環境破壞。在烏尤尼，當我向Francisco Quisbert問及他對鋰元素開採的環境問題，他立即引用過去反對水源出口運動及反對聖克里斯多巴礦場(San Cristobal，現在屬於住友金屬礦業(Sumitomo))運動作例子。他哀嘆農夫及行動主義者曾成功阻止向智利每秒輸出6000公升地下水的計劃，但卻未能阻止因為採礦而每日耗損40,000立方米地下水的情況，而這種用水量將令農地逐步乾涸。但是，較之於潛在成本，Quisbert始終較關心鋰元素生產所帶來的潛在收益。
玻利維亞捍衛環境陣線(FOBOMADE)的Elizabeth Lopez關注到現時缺乏有關可用水的應用及影響的研究。她擔心鹽湖開採所引致的破壞，但也明白到當地農民為何會因為開採鋰的前景而興奮。「當人們成功反對LITHCOA及水源輸出，這次勝利讓人們感到他們對鋰元素開發的權利。」新政府同樣面對複雜的程序。「當外國企業出現，我們可以研究、抗爭及對政府的投訴，但當政府自行推動，並公開宣稱將會帶來更大改變時，這將會更顯複雜。那樣我們要投訴誰呢？」
政府也關注到工廠所造成的潛在影響。官方聲稱這過程就如「封閉的路線圖」－由鹽水中提取鋰，再把所有東西放回去，現代的採礦是異常簡單的，烏尤尼鹽湖的鎂含量高將需要抽取更多鹽水進行提煉。問題是提煉過程將對影響到鹽湖的本土生態及氣候型態。若移除鋰元素是一個良性過程，政府將需要加倍留意工廠的運作。工廠可能產生二氧化硫，但長期排放會污染空氣，影響健康。
電池推動的國王新衣
與此同時，科技進步令鋰電池可在短時間內完成充電。另外，3月19日在南加州電動車廠參觀活動中，奧巴馬宣佈投放20億美元作為能源競爭補貼計劃，以鼓勵美國開發混合燃料電動車及電池生產，「讓我們知道你的構想及公司都是最富能力迎接美國挑戰的，而我們將為你提供機會去作出証明。」奧巴馬說。
但是，推廣生物燃料作為綠色能源實際上會做成淨能源損失，而鋰電動車就如國王的在持續能源上的新衣。另一個關鍵是鋰電池只能儲存能源而不能生產能源。所以問題是哪裡可以找到推動電動車及機器的大量能源。除非風力、水力及太陽能能同時達到技術上的躍進，『沙特阿拉伯鋰』所製的未來電池不單會摧毀地球環境，更會重覆今天能源政策上的失敗。
April Howard於紐約州立大學普拉茨堡分校教授拉丁美洲歷史，並且是一位高中社會學教師。她同時擔任網上雜誌UpsideDownWorld.org的編輯，該網站主要報導拉丁美洲社會運動及政治議題。
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